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Tout le monde a déjà vu au moins une fois un arc-en-ciel. Ce phénomène naturel fascinant dévoile des tonnes de secrets qui sont encore très présents dans la culture populaire. Dans cet article, nous nous intéresserons à comment se forme un arc en ciel, pourquoi un arc en ciel a-t-il 7 couleurs et quelles légendes entourent ce magnifique spectacle de la nature.
Comment se produit l’arc-en-ciel ?
Pour comprendre comment apparaît ce magnifique effet dû à la réfraction, il faut tout d’abord connaître les ingrédients principaux :
- le soleil : source lumineuse indispensable pour produire l’arc-en-ciel,
- la pluie : essentielle à son apparition avec ses gouttes d’eau, celles-ci jouent le rôle de prismes.
Un arc-en-ciel se produit quand la lumière du soleil rencontre les gouttes d’eau en suspension dans l’air. Celles-ci vont alors disperser la lumière blanche émise par le soleil dans toutes les directions. Cette dispersion produit une série de couleurs qui donnent lieu à un arc-en-ciel visible.
La réfraction de la lumière dans les gouttes d’eau
Quand les rayons du soleil traversent une goutte d’eau, ils sont réfractés, c’est-à-dire qu’ils changent de direction. La lumière étant composée de différentes couleurs, chacune d’entre elles se réfracte à un angle différent. Cela provoque la séparation des couleurs qui formeront l’arc-en-ciel. Mais ce n’est pas tout ! Les rayons réfractés vont ensuite être réfléchis par le fond de la goutte d’eau avant de ressortir.
Une fois réfléchis, les rayons sont de nouveau réfractés, cette fois-ci à leur sortie de la goutte d’eau. C’est alors que l’on observe un nouvel écart entre les différentes couleurs de la lumière avant qu’elles n’atteignent finalement notre œil.
Pourquoi un arc en ciel a-t-il 7 couleurs ?
Les arcs-en-ciel dévoilent une multitude de nuances, mais les principales couleurs associées à ce phénomène sont au nombre de sept, et voici pourquoi :
- La décomposition de la lumière : comme nous l’avons vu précédemment, lorsque les rayons solaires traversent les gouttes d’eau, ils sont décomposés en différentes longueurs d’onde correspondant aux diverses couleurs visibles pour l’œil humain,
- L’ordre des couleurs : suivant leurs longueurs d’onde respectives, les couleurs vont alors apparaître du rouge (longueur d’onde la plus longue) jusqu’au violet (longueur d’onde la plus courte), passant ainsi par l’ensemble des 7 couleurs principales de l’arc-en-ciel,
- Le spectre visible : bien que le soleil émette un vaste ensemble de longueurs d’onde, notre œil est seulement sensible à une partie limitée de celles-ci. Cela explique pourquoi les arcs-en-ciel comptent 7 couleurs alors que la lumière solaire en contient bien plus.
Il convient néanmoins de noter que ces sept couleurs sont souvent fondues les unes dans les autres, et qu’il peut être difficile de les distinguer individuellement.
Les légendes autour des arcs-en-ciel :
Bien sûr, le spectacle offert par un arc-en-ciel suscite depuis toujours la curiosité et l’émerveillement des hommes, alimentant ainsi de nombreuses légendes et mythes à leur sujet. Voici quelques exemples :
Les mythologies grecque et nordique
Dans la mythologie grecque, Iris déesse du ciel est également la messagère des dieux chargée de transmettre les messages divins aux mortels via son arc-en-ciel multicolore. Quant à la mythologie nordique, on y retrouve Bifröst, un pont arc-en-ciel reliant le monde des hommes (Midgard) à celui des dieux (Asgard).
La mystérieuse marmite d’or
Une vieille légende irlandaise raconte qu’une marmite remplie d’or est cachée au pied de chaque arc-en-ciel. Cette histoire fantastique a donné naissance à la fameuse figure du leprechaun, un petit lutin malicieux et farceur, garant de cette précieuse fortune.
Le lien religieux
Dans la Bible, l’arc-en-ciel est décrit comme étant un signe d’alliance entre Dieu et les hommes après le Déluge. Celui-ci représenterait alors une promesse divine de ne plus détruire la Terre par un cataclysme.
En somme, la formation d’un arc-en-ciel résulte de phénomènes naturels complexes impliquant réfraction, dispersion et réflexion des rayons solaires. Valorisé par plusieurs légendes mystérieuses et captivantes émanant de diverses cultures, cet événement magnifique offre au regard de tous un spectacle merveilleux qui continue de fasciner les esprits. Les couleurs vives ensorcelantes des arcs en ciel ont aussi été source d’insipration dans le monde artistique depuis la nuit des temps.
