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Une merveille astronomique, la lune de sang ou lune rouge est un phénomène qui se produira rarement.
Une lune de sang apparaît lorsqu’une pleine lune se glisse dans l’étreinte sombre d’une éclipse lunaire totale ou partielle, créant un jeu céleste théâtral où la Terre obscurcit notre vue du soleil. Lorsque notre satellite naturel traverse le vaste ciel, ses phases varient en fonction de sa position relative par rapport au soleil. Lorsque la lune occupe une position diamétralement opposée au soleil et que la Terre se trouve entre les deux, sa surface est entièrement éclairée, ce qui donne lieu à la pleine lune. Cependant, il arrive que l’ombre de la Terre s’aligne avec suffisamment de précision pour envelopper la lune, nous offrant ainsi un spectacle hypnotique teinté de rouge.
L’éclipse datant de novembre 2023, par exemple, fut presque totale, avec une couverture de 97 % de la lune par l’ombre de la Terre, laissant un mince coin baigné par la lumière du soleil. Cette riche couche rouge recouvrit la surface lunaire pendant une longue période de trois heures et demie avant de se retirer. La durée exceptionnelle de cette éclipse est due à sa coïncidence avec l’apogée de la lune – le point de son orbite où elle est la plus éloignée de la Terre – qui nécessite un voyage prolongé à travers un segment étendu de l’ombre de la Terre.
Explication quant au rougissement de la Lune
Ce rougissement intrigant est dû à la façon dont la lumière se comporte lorsqu’elle traverse différents milieux et à la façon dont les ondes lumineuses sont traitées par l’œil humain. La lumière, sous forme de rayonnement électromagnétique, englobe un ensemble de couleurs que nous percevons. Chaque couleur est discernée en fonction des variations de la longueur d’onde de la lumière, le rouge et l’orange présentant les longueurs d’onde les plus longues et les fréquences les plus lentes, et le bleu et le violet, à l’opposé, les longueurs d’onde les plus courtes et les fréquences les plus élevées.
Lors d’une éclipse de lune, la lumière du soleil contourne la Terre et traverse notre atmosphère dense. Les molécules de gaz présentes dans l’atmosphère terrestre diffusent la lumière bleue, de longueur d’onde plus courte, tandis que la lumière rouge, de longueur d’onde plus longue, se détourne pour éclairer la lune. Ce phénomène, responsable de la rougeur des couchers et des levers de soleil, est également à l’origine de la teinte bleue typique du ciel ; la lumière bleue se disperse davantage, pimentant l’atmosphère et la remplissant de couleurs.
L’observation de la lune rouge
Les observateurs peuvent se délecter du spectacle d’une lune de sang sans inquiétude, car elle ne présente aucun danger pour l’œil nu. Contrairement aux éclipses solaires, qui nécessitent une protection oculaire adéquate, les éclipses lunaires ne présentent aucun danger pour l’observation directe, car la lune ne fait que refléter la lumière atténuée du soleil.
Le mystère de la lune rouge
Malgré son caractère inoffensif, la lune de sang a toujours été une source de crainte et de malaise. Elle a suscité des mythes et des légendes dans toutes les cultures, les sociétés attribuant diverses significations à cet état lunaire frappant. Les Incas, par exemple, ont pu croire que le phénomène était l’assaut d’un jaguar céleste, un récit potentiellement faussé par les récits des colonisateurs espagnols. Les Mésopotamiens, quant à eux, y voyaient un présage menaçant leur souverain, d’où l’emploi d’un roi suppléant comme mesure défensive.
À l’inverse, certaines traditions perçoivent l’éclipse de manière plus harmonieuse. Les Batammaliba, résidant au Togo et au Bénin, la considèrent comme un reflet cosmique des conflits terrestres et invitent à la réconciliation lors de ces événements. Les Luiseño de Californie ont raconté que la lune de sang signalait un satellite malade que les prières et les chants humains pouvaient guérir.
En somme, la lune rouge nous rappelle la fascination éternelle de l’homme pour les mystères du ciel nocturne.
